L’angoisse de mort existentielle : un concept transdiagnostique au coeur du trouble de l’anorexie mentale? Analyse critique de la littérature sur l'angoisse de mort existentielle

Selon Yalom (Thérapie existentielle, 2008), l’angoisse de mort existentielle serait à l’origine de nombreuses stratégies adaptatives mais aussi de mécanismes de défense limitants voire de l’ordre de la psychopathologie. Il articule ces principes dans un modèle explicatif et thérapeutique souvent cité, validé empiriquement par sa clinique mais sans fondement expérimental. Toutefois, la théorie de psychologie sociale nord-américaine de la gestion de la peur (Terror Management Theory), qui repose également sur cette hypothèse, vient appuyer le modèle de Yalom de nombreuses expériences validées. Sur base des modèles de Yalom et de la Terror Management Theory, l’implication de l’angoisse de mort dans de nombreux troubles psychologiques, peut-elle donner à ce concept un caractère transdiagnostique? Autrement dit, une terreur existentielle, en ce qu’elle relève d’un enjeu humainement universel, peut-elle constituer un processus psychologique, à l’origine de certains comportements, de diverses stratégies adaptatives mais aussi de phénomènes psychopathologiques ? Pour illustrer la réponse à cette question, nous nous proposons d’investiguer le lien entre angoisse de mort et une forme bien spécifique de trouble : l’anorexie mentale. Dans une première partie, nous allons nous interroger sur le caractère transdiagnostique de l’angoisse de mort à la lumière des modèles de Yalom et de la TMT. Pour situer le contexte de la problématique, la manière dont la mort est prise en compte dans la pensée occidentale et parfois éludée dans la psychologie au cours des évolutions théorique et clinique, sera évoquée. Nous nous attarderons sur les courants philosophique et thérapeutique existentiels en ce qu’ils accordent à la mort une place en tant qu’événement futur et certain qui marque notre finitude. Nous aborderons ensuite l’angoisse existentielle de mort, envisagée comme concept central du modèle théorique de Rank et du modèle théorico-clinique de Yalom. Comment, dans la conception existentielle, le phénomène peut-il être à l’origine de mécanismes de défense adaptatifs efficients et parfois invalidants ou psychopathologiques? La même question sera posée à la lumière de la TMT et des expériences validées qui la soutiennent. Une deuxième partie sera consacrée à l’étude du lien entre angoisse de mort et psychopathologie et plus précisément entre angoisse de mort et anorexie. En quoi l’angoisse de mort pourrait-elle être à l’origine de ce trouble, comment prend-elle place dans la multitude de facteurs influençant l’anorexie? Et si l’on accepte le phénomène comme concept transdiagnostique, qu’est ce qui explique que se développe le trouble de l’anorexie plutôt qu’une autre forme de trouble psychique ou au contraire qu’aucun trouble n’apparaisse? Nous tenterons de répondre à la question en comparant les études qui ont investigué le lien entre angoisse mortelle et dépression et entre angoisse de mort et anorexie. Nous aborderons ensuite les implications et différentes pistes thérapeutiques à envisager, en ce compris la piste d’une thérapie intégrative de l’approche existentielle et des découvertes de la Terror Management Theory, avant de mettre les différents éléments réfléchis dans ces lignes en perspective et de proposer une analyse critique du sujet.