L'exploration du phénomène d'extinction à la double stimulation nociceptive chez les sujets sains

Imaginons que vous êtes confortablement installé sur un banc en train de siroter un soda dans le Parc de la Source, à Louvain-la-Neuve. Soudain, une guêpe arrive pour vous importuner. Le premier réflexe est d’essayer de chasser cette guêpe avec – en général – votre main. Cette guêpe est ce que nous allons appeler une menace. Pour agir efficacement contre cette menace, il est nécessaire de coordonner la localisation de cette guêpe dans l’espace externe avec la zone du corps où cette guêpe peut vous piquer. Cet espace nous protégeant des stimuli nociceptifs potentiellement dangereux pour notre intégrité physique, est l’espace péripersonnel. Ainsi, la douleur provoquée par cette piqûre constitue une sensation désagréable qui agit comme un signal d’alarme nous permettant de détecter, localiser et agir contre des stimuli potentiellement dangereux (Legrain et al., 2012). Afin d’étudier la façon dont notre cerveau va intègrer l’information concernant l’espace corporel ainsi que l’espace entourant le corps, il est possible d’utiliser le phénomène d’extinction comme outil fiable. Ce phénomène d’extinction est régulièrement constaté après une lésion cérébrale du côté droit. Lorsque le patient est soumis à des doubles stimulations simultanées, il « néglige » une des deux stimulations. Par contre, lorsque chaque côté est stimulé indépendamment, chacun des stimuli est correctement rapporté. Le phénomène d’extinction crossmodale implique une compétition entre différentes modalités sensorielles par des stimuli somatiques et non-somatiques. Nous avons voulu répliquer les résultats préalablement obtenus dans la recherche, en investissant la nociception au moyen du modèle d’extinction ainsi que de l’extinction crossmodale, chez les sujets sains. Pour la première expérience, nous avons utilisé une tâche comportementale impliquant la détection de doubles stimulations nociceptives simultanées. Pour la deuxième expérience, en plus des stimulations nociceptives, nous avons ajouté des stimulations visuelles à détecter, dans le but de créer une compétition entre les différentes modalités sensorielles. Nos résultats suggèrent qu’il est possible de recréer un phénomène ressemblant à de l’extinction des stimulations nociceptives chez les participants sains.