"Gens de huiseuse, compagnons de la facque, houvers, putiers, ruffiens, hennebennes, buveurs de vin et gasteurs de draps" : réalités et imaginaires du brigandage dans le Hainaut du quinzième siècle au prisme des comptabilités de justice, des ordonnances et des sources narratives

Cette étude porte sur les réalités et les imaginaires du brigandage, tel qu’il apparaît dans le comté de Hainaut au quinzième siècle. Pour y répondre, nous exploitons les sources comptables, juridiques et narratives de l’époque. L’analyse de ces sources se fait sur le plan du vocabulaire employé, mais aussi des idées et images développées par les auteurs. Notre travail apporte ainsi de nombreuses réponses permettant de mieux cerner le brigand et la société dans laquelle il évolue. Dans les faits, le brigand est un homme au passé criminel souvent chargé, qui vit dans une certaine mesure en marge de la société et dispose de complicités nombreuses. Les sources narratives en font toutefois une figure plus sombre, stéréotypée, qui sert de repoussoir à une figure princière idéalisée. Le brigand devient systématiquement coupable de plusieurs crimes, en plus d’être un débauché et un oisif qui présente une véritable menace pour l’ordre public. Dans les deux cas, il est largement éloigné de la figure semi-légendaire de Robin des Bois, telle que théorisée par Eric Hobsbawm.