Effet du conformisme dans l’empreinte sexuelle chez le papillon Bicyclus anynana

La sélection sexuelle joue un rôle important dans l’évolution d’une espèce et est principalement influencée par les choix des femelles déterminant les traits phénotypiques favorisés chez les mâles. L’espèce modèle de cette étude, le papillon Bicyclus anynana, montre un polyphénisme saisonnier déterminé par la température. Il aborde un phénotype sec durant la saison sèche (SS) (sous 21 °C) et un phénotype humide lors de la saison humide (SH) (au- dessus de 24°C). Ces deux formes saisonnières diffèrent sur trois caractères sexuels secondaires : les ocelles, l’effort de cour et la composition de la phéromone sexuelle. De précédentes études ont montré que les femelles B. anynana développent une empreinte sexuelle sur un des deux phénotypes, si elles y sont exposées pendant quelques heures durant les 3 premiers jours suivant leur émergence, et qui a pour effet d’induire une préférence sexuelle marquée chez les femelles pour ou contre ce même phénotype mâle. Cet apprentissage peut avoir des conséquences sur la démographie des populations face au réchauffement climatique puisque les deux formes saisonnières de cette espèce sont adaptées à des saisons dont les températures moyennes sont en train de changer. Nous avons donc voulu étudier plus en détail le rôle de l’apprentissage sur le succès d’accouplement de mâles des deux phénotypes qui se chevauchent pendant la transition saisonnière sur le terrain en Afrique. Nous avons testé l’existence d’un apprentissage par conformisme dans l’empreinte sexuelle qui correspond au fait que les individus préfèrent adopter le comportement le plus fréquent dans la population, par exemple s’accoupler avec le phénotype le plus abondant. Pour B. anynana, un effet du conformisme dans les préférences sexuelles des femelles pourrait accentuer leurs préférences pour les mâles de SH en cours de SS suite au réchauffement climatique, et ainsi affecter potentiellement la survie de l’espèce. Dans ce mémoire, nous testons l’effet de l’abondance relative des deux phénotypes saisonniers sur leurs chances d’accouplement. Pour ce faire, nous exposons des femelles naïves à différentes proportions de mâles des deux phénotypes (SH-SS : 80-20, 60-40, 50-50, 40-60 et 20-80), et quantifions ensuite les nombres d’accouplements pour chacun. Les femelles s’accouplent majoritairement avec des mâles du phénotype le moins abondant, mais il est possible que ces accouplements reflètent le harcèlement sexuel des mâles plutôt que les préférences des femelles. Il est nécessaire d’approfondir le sujet du conformisme dans l’empreinte sexuelle dans de futures études pour confirmer son potentiel effet.