Le mal du siècle romantique, un problème de génération? Vigny et Musset autour de 1830

Ce travail a pour but d’analyser des œuvres d’Alfred de Musset et d’Alfred de Vigny, afin de démontrer que le mal du siècle de l’époque romantique était un mal avec des origines politiques et sociales. Les œuvres choisies sont des textes écrits entre 1832 et 1838, afin de pouvoir observer que sur une courte période de temps, les préoccupations des deux écrivains demeuraient les mêmes. Pour Alfred de Musset, l’œuvre choisie est La Confession d’un enfant du siècle. À travers les déboires d’Octave, jeune homme de vingt ans, déçu en amour, qui tente de se guérir dans la débauche et qui peine à aimer et à se laisser aimer à nouveau, ce roman dépeint le mal du siècle qui est le malaise de toute une génération, ainsi que l’avènement du nihilisme, avec pour toile de fond la chute de l’Ancien Régime, les guerres napoléoniennes, et l’état de léthargie qui a envahi la France. Un parallèle sera également fait entre le personnage d’Octave dans La Confession et celui de Lorenzaccio, dont la pièce éponyme met en scène des affrontements dans la Florence de la Renaissance qui peuvent être mis en relation avec la situation en France à l’époque contemporaine à l’auteur, avec l’échec des journées révolutionnaires de 1830. Pour Alfred de Vigny, les œuvres traitées sont Stello et Servitude et grandeur militaires. Stello est un récit à tiroirs sur la désillusion qui illustre le conflit entre création poétique et existence collective. Stello est l’œuvre de Vigny par excellence traitant de la fonction du Poète et de sa place dans le monde. Servitude et grandeur militaires décrit entre autres la condition militaire et l’opposition à certaines doctrines de l’époque. À partir de mêmes événements, à une même époque et dans un même milieu littéraire, Alfred de Musset et Alfred de Vigny mettent chacun l’accent sur des aspects différents du mal qui frappe leur époque et leurs contemporains. L’analyse de ces trois romans, couplée à certains éléments d’autres œuvres des auteurs, à savoir Lorenzaccio et Chatterton, en passant par ce qui a pu être dit à propos de l’idée de mal du siècle à travers l’histoire, et en considérant les aspects socio-politiques marquants de l’époque, permet de rendre compte de la façon dont Musset et Vigny se mettent en scène dans l’espace littéraire français. En mettant en relation des informations qui traitent à la fois de l’époque, de l’espace littéraire et des auteurs de manière plus globale, mais également les sources relatives aux deux auteurs choisis, il est alors possible d’approfondir la notion de « mal du siècle » et des événements dont elle découle, et de mettre ensuite cette notion en relation avec les œuvres de Musset et Vigny, non seulement pour observer la manière dont elle apparaît chez chacun d’entre eux, mais aussi pour confronter les deux hommes, leur point de vue et leur positionnement face ce mal dont ils seraient des représentants.