Alexandre Antigna, l'artiste réaliste oublié : parcours d'Alexandre Antigna au sein du Réalisme et face à la figure de Gustave Courbet

Alexandre Antigna, peintre réaliste, naît à Orléans au début du XIXe siècle. Dans un contexte politique difficile dû aux changements de régimes successifs en France, ce peintre est touché par des idées sociales. Ainsi, dans ses œuvres, il communique ses pensées politiques en représentant les épisodes de la vie difficile du peuple urbain. En 1848, dans son œuvre L'Eclair, il présente, sans idéalisation et avec très peu de détails, une famille miséreuse. Cette œuvre fut la première peinture avec des caractéristiques réalistes présentée aux Salons parisiens. Un an plus tard, il réalise une œuvre présentant des nus contemporains idéalisés qui créa scandale dans sa ville natale dû au thème iconographique inexistant. En 1850, il confirme son succès dans l'univers des Salons parisiens avec L'Incendie. Malgré certains détracteurs, l'ensemble des critiques contemporains du peintre le cite comme un pionnier du Réalisme et salue ses peintures qui révèlent les problèmes sociaux. Pourtant, en 1857, il succombe à une œuvre de propagande à la gloire de de Napoléon III. Il le représente à l'écoute d'inondés de la Loire ce qui pourrait paraître contradictoire. En réalité, il y a montré une image du souverain contrasté avec un peuple réclamant une prise en charge sociale. Le fait que les critiques le définissant comme une figure de proue du Réalisme amène à se questionner face à l'importance qu'a prise Courbet au sein de ce courant. En effet, avant lui, Alexandre Antigna présentait des œuvres aux caractéristiques réalistes : œuvres sans idéalisation, loin de l'Académisme, représentant le peuple de manière objective. Pourtant, l’histoire de l’art ne l’a pas retenu. En réalité, en plus de son talent, le maître d'Ornans a eu, au début de sa carrière, une stratégie de communication qui l'a menée au succès. Dès lors, ce travail a pour objectif la réhabilitation d’Alexandre Antigna en tant que figure importante du Réalisme social.