Une critique pragmatiste de l’expérimentation. De l’urban living lab à la communauté d’enquête sociale

Berger, Mathieu [UCL] Carlier, Louise [UCL]

Ce texte propose une critique pragmatiste de l’expérimentation dans la recherche urbaine, à partir du cas des urban living labs qui se sont multipliés récemment dans les métropoles européennes. Les auteurs partent d’une typologie des modes d’expérimentation pour privilégier un « expérimentalisme profond », associé au pragmatisme philosophique de Dewey et à la sociologie écologique de Park. Ils entreprennent alors un récit autocritique du Metrolab, un laboratoire de recherche urbaine, interdisciplinaire et appliquée, installé à Bruxelles. En examinant les pratiques d’expérimentation qui en ont jalonné l’expérience, ils rendent comptede certaines situations problématiques, à différentes phases du projet, qui ont entravé l’enquête et éloigné les chercheurs de leur ligne pragmatiste. À la lumière de ce parcours fait de revers, qui illustre les difficultés d’une application pratique de l’expérimentalisme deweyen,les auteurs concluent par l’esquisse d’une critique expérimentale du pragmatisme. Ils visent ici en particulier une rhétorique de l’action présente chez Dewey, et amplifiée par certains commentaires, qui conçoit sur un mode majeur tant les situations problématiques soumises à l’enquête, que ses possibles effets pratiques. À distance de ce pragmatisme héroïque, les auteurs défendent un pragmatisme modeste, dont l’enquête s’accommode du caractère parfois mineur des troubles qui la suscitentet du caractère indirect, différé et imprévisible de ses conséquences pratiques.