Retrouver un territoire d’eau multifonctionnel : entre Douai et Tournai, la Vallée Scarpe-Escaut : contribution de l'Histoire au développement territorial durable

The territory of the Scarpe-Escaut Valley was, until the turn of the 18th century, mainly composed of floodable meadows, peat bogs and marshes. Without anthropization, around 30% of the surface area of Nord Pas de Calais would probably be made up of wetlands, although they only cover barely 1%. Before the French Revolution, this ensemble formed a multifunctional space focused on water. The local populations had developed specific and varied agropastoral practices, transforming it into a largely multifunctional and productive water territory: breeding, grazing, fishing, hunting, gathering, extraction of peat or clay... Floods constituted a element of controlled hydraulics, central characteristic of this agropastoral model. A balance, to be questioned, seemed to exist between a contained anthropization and a manifest naturalness. Motivated first by economic reasons then by sanitation, the systematic drying of wet meadows in the 18th and 19th century resulted in the transition from livestock farming to agriculture. These changes made this area a largely monofunctional territory where the relationship with water (especially stagnant) became distended. The flood turned into a risk from which it was necessary to protect ourselves. Unlike the previous period, the transformations of the territory were systematized and irremediable. Today, from the UN to the European Union, wetlands and the restoration of biotopes are at the center of concerns. The contemporary angle of analysis is that of ecosystem functions as formalized in the Millennium Ecosystem Assessment of 2003, rightly favoring the conservation and restoration of biodiversity but paying only minor attention to productive functions. Can History inspire us to imagine a multifunctional territorial project centered on humidity and new redeployed economic uses? In a retrospective approach, this contribution will seek to identify avenues for the modalities of a new territoriality starting from the rehumidification of the Valley aiming at the redeployment of its ecosystem services. Furthermore, it will look at the productive functions linked to humidity that can be redeployed there. To achieve this, it will assess the relevance, feasibility and profitability of historical functions in the case of rehumidification. It will then evaluate the various obstacles likely to hinder the implementation of such a project. Finally, it will raise the question of the notion of territory and will question the elements necessary for its implementation, seeking to list those already existing and those lacking.

(fre) Le territoire franco-belge de la Vallée Scarpe-Escaut était, jusqu'au tournant du XVIIIe, composé pour majorité de prairies inondables, de tourbières et de marais. Sans anthropisation, environ 30% de la surface du Nord Pas de Calais serait probablement constitué de zones humides alors qu'elles n'en couvrent plus qu'à peine 1% (Scarwell & Franchomme, 2005). Sous l'ancien régime, cet ensemble formait un espace multifonctionnel axé sur l'humide. Les populations locales y avaient développé des pratiques agropastorales spécifiques et variées, le transformant en un territoire d'eau largement multifonctionnel et productif : élevage, pâturage, pêche, chasse, cueillette, collecte de matières premières... Les inondations constituaient un élément d'une hydraulique maîtrisée, caractéristique centrale de ce modèle agropastoral. Un équilibre, à questionner, semblait exister entre une anthropisation contenue et une naturalité manifeste. Motivé par des raisons économiques puis sanitaires, le dessèchement systématique des prairies humides des XVIIIe et XIXe eu pour conséquence le passage de l'élevage à l'agriculture (Morera 2008, Fournier 2011). Ces mutations firent de cet ensemble un territoire largement monofonctionnel où le rapport à l'eau (surtout stagnante) s'est distendu. L'inondation se mua en un risque dont il fallait dés lors se prémunir. À l 'inverse de la période précédente, les transformations du territoire furent systématisées et irrémédiables. Aujourd'hui, de l'ONU à l'Union Européenne, les zones humides et la restauration des biotopes sont au centre des préoccupations. L'angle d'analyse contemporain est celui des fonctions écosystémiques telles que formalisées dans le Millennium Ecosystem Assessment de 2003 (Watson & Zakri, 2003), privilégiant à juste titre la conservation et la restauration de la biodiversité mais n'accordant qu'une attention mineure aux fonctions productives. L'Histoire peut-elle nous inspirer afin d'imaginer un projet de territoire multifonctionnel centré sur l'humide et de nouveaux usages économiques redéployés ? Dans une approche rétroprospective, cette contribution cherchera à identifier les pistes quant aux modalités d'une nouvelle territorialité au départ de la réhumidification de la Vallée visant le redéploiement de ses services écosystémiques. Plus encore, elle se penchera sur les fonctions productives en lien à l'humide qu'il est possible d'y redéployer. Pour y parvenir, elle évaluera la pertinence, la faisabilité et la rentabilité des fonctions historiques dans les cas d'une réhumidification. Elle évaluera ensuite les différents freins susceptibles de contrarier la mise en place d'un tel projet. Enfin, elle posera la question de la notion de territoire et s'interrogera sur les éléments nécessaires à la mise en place de celui-ci, en cherchant à lister ceux déjà existants et ceux faisant défaut. Sources : FOURNIER Patrick, Zones humides et "aérisme" à l’époque moderne, Groupe d’Histoire des Zones Humides, Zones humides et santé, Arles, 2008. MORERA Raphaël, l’assèchement des marais en France au XVIIème siècle, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2011. SCARWELL Helga et FRANCHOMME Magalie, Autour des zones humides : espaces productifs d'hier et conflits d’aujourd’hui, VertigO - la revue électronique en sciences de l'environnement [En ligne], Volume 6 Numéro 1 | mai 2005. WATSON Robert T and ZAKRI Abdul Hamid, Ecosystems and human well-being: a framework for assessment, Millennium Ecosystem Assessment, 2003.