Epilepsie réfractaire et stimulation du nerf vague

Cakiroglu, Inci [UCL] El Tahry, Riëm [UCL]

L’épilepsie réfractaire, également connue sous le nom d’épilepsie pharmaco-résistante, est une forme sévère d’épilepsie caractérisée par une incapacité à contrôler les crises des patients malgré un traitement médicamenteux adéquat. Cette condition peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie des patients, limitant ainsi leurs activités quotidiennes et leurs interactions sociales. Dans de tels cas, d’autres options thérapeutiques sont envisagées, telles que la chirurgie résective ou la neuromodulation, comme la stimulation du nerf vague (vagus nerve stimulation, VNS). La chirurgie consiste à retirer la zone épileptogène du cerveau, responsable des crises. Cette option est envisageable lorsque la zone épileptogène peut être facilement localisée et retirée sans causer de dommages majeurs aux fonctions cérébrales vitales. La VNS quant à elle est une thérapie qui implique la stimulation électrique du nerf vague, au niveau de sa portion cervicale. Cette stimulation vise à réduire la fréquence et la gravité des crises en modifiant les circuits neuronaux hypersynchronisés lors d’une crise épileptique. Un stimulateur est alors implanté sous la clavicule du patient et le nerf reçoit les impulsions électriques pendant 30 secondes toutes les 5 minutes. Bien qu’utilisée depuis plus de 30 ans, son mécanisme d’action précis n’est pas encore élucidé. Plusieurs théories ont vu le jour depuis, notamment via l’activation du locus coeruleus, un noyau du tronc cérébral, source majeure de noradrénaline dans le cerveau. En conclusion, la VNS représente un traitement prometteur pour la prise en charge des patients épileptiques réfractaires. Il faut également prendre en compte que chaque patient épileptique est unique, et le choix du traitement dépendra de nombreux facteurs, y compris la localisation des crises ainsi que la réaction individuelle aux différentes thérapies. Bien que les mécanismes soient encore incompris, l’utilisation clinique de la VNS démontre une vaste efficacité, notamment dans divers troubles neurologiques ou psychiatriques.