Quentovic, la Canche et la Manche. Essor et développement d'un port de rivière à la mer

Leroy, Inès [UCL]

Quentovic constitue un pôle économique et administratif majeur pendant tout le haut Moyen Âge. Port du haut Moyen Âge, situé en rive gauche de la Canche, à Visemarest (Pas-de-Calais, commune de La Calotterie), ce site appartient à un vaste réseau d’emporia assurant la circulation des hommes, des biens et des idées sur le pourtour de la Manche, de la mer du Nord et de la Baltique. Sa position septentrionale dans le royaume de Neustrie, au croisement des routes maritimes et terrestres, le place idéalement dans les relations trans-Manche et assure une connexion directe vers le nord et vers le sud du continent par le biais d’une ancienne voie romaine. Sa localisation, au fond de l’estuaire de la Canche, lui assure par ailleurs, une relative protection face aux inondations des phénomènes tempêtueux. Mais la dynamique fluviale assez marquée dans ce secteur intertidal, impose la construction d’aménagements, et des travaux d’adaptation aux évolutions de la Canche. Les fouilles récentes étroitement liées aux études paléo-environnementales offrent désormais une meilleure représentation des contextes de développement et de vie de cet espace urbanisé. Grâce à ces études et à l’analyse régressive du paysage, le site, aujourd’hui distant de 15 km du littoral et d’environ 750 m du lit de la Canche actuelle, apparaît reconnecté à la mer. En complément, cette analyse du paysage couplée à une étude historique, pose les bases d’une réflexion sur une occupation élargie à l’échelle de la basse-vallée où les rôles et relations entre pouvoirs laïc et ecclésiastique restent à définir. En outre, la position du portus, aux confins de la Neustrie mérovingienne et carolingienne, au point de rencontre des mondes maritime et terrestre, insulaire et continental, scandinave et méridional revêt une importance stratégique, singulièrement en matière économique. Ces échanges attestés au travers des mobiliers, en dictent probablement un développement rapide et organisé.