Le Ginkgo biloba peut-il améliorer la mémoire?

Analyse de : Solomon PR,Adams F, Silver A, et al.Ginkgo for memory enhancement. A randomized controlled trial.JAMA 2002;288:835-40. Bon nombre de traitements, dont le ginkgo biloba, sont vendus dans les pharmacies comme produits de comptoir pour leur efficacité sur les capacités de mémoire, d’attention, et d’autres fonctions cognitives. Cette indication n’est pourtant pas étayée par des études bien menées. Ainsi chez des patients déments aux troubles cognitifs cliniquement évidents, malgré quelques résultats positifs 1, l’intérêt du ginkgo biloba reste à prouver 2. Pour évaluer l’efficacité du ginkgo biloba chez des patients en bon état général et aux capacités cognitives cliniquement intactes, une RCT en double aveugle a été menée entre juillet 1996 et septembre 1998. Quatre vingt dix huit hommes et 132 femmes, vivant à leur domicile, âgés de plus de 60 ans, dont le score au Mini-Mental State Examination (MMSE) était supérieur à 26, et généralement en bonne santé, ont été sélectionnés. Tous les participants déclaraient être indépendants pour les activités quotidiennes, dont les courses, les déplacements et la gestion de leurs finances. Tous avaient également un compagnon avec qui ils avaient des contacts réguliers (> 4 fois par semaine ≥1h) et qui acceptait de remplir également un questionnaire. Étaient exclus de l’étude les patients avec un antécédent psychiatrique ou neurologique, ou ayant pris un antidépresseur ou une substance psychoactive dans les 60 derniers jours. Les patients recevaient soit 40 mg de ginkgo biloba soit un placebo 3 fois par jour, pendant une période de 6 semaines. Les critères de jugement primaires consistaient en une série de tests neuropsychologiques standardisés et validés relatifs à l’apprentissage verbal et non verbal, à la mémoire, à l’attention et à la concentration, en des tests d’association de langage, en un questionnaire d’auto-évaluation de la mémoire, ainsi qu’en un test global d’évaluation d’évolution soumis au compagnon. Quatre vingt huit pour cent des participants terminèrent le protocole. Les résultats, calculés en intention de traiter, montrent que le groupe prenant du ginkgo ne présente aucune différence significative quel que soit le critère analysé, tant en ce qui concerne les tests neuropsychologiques standardisés qu’en ce qui concerne les différentes évaluations, personnelle ou par le compagnon. Les auteurs concluent que, pour les adultes dont les fonctions cognitives sont bonnes, le ginkgo ne procure aucun bénéfice mesurable relatif à la mémoire ou aux processus cognitifs associés.