Dégradation de la nutrition des arbres en phosphore : un signal confirmé à l'échelle européenne

En Europe, la productivité des forêts a augmenté durant les dernières décennies suite à l’effet combiné de la concentration croissante en CO2 dans l’atmosphère et des dépôts atmosphériques d’azote. Les dépôts d’azote étant restés élevés dans différentes régions d’Europe et la concentration en CO2 dans l’atmosphère continuant de s’accroître, cette productivité pourrait encore augmenter sauf si elle devient limitée par la disponibilité d’autres ressources, notamment les nutriments. Les objectifs de cette étude étaient de décrire le statut nutritionnel foliaire des principales essences forestières en Europe (hêtre commun, chênes sessile et pédonculé, épicéa commun, pin sylvestre, sapin pectiné), d’identifier les nutriments limitants pour la croissance pour chacune de ces essences et de détecter les évolutions temporelles de la nutrition foliaire. Elle s’est basée sur les données d’analyses foliaires collectées entre 1992 et 2009 dans les placettes de suivi des écosystèmes forestiers de niveau II du programme international concerté sur les forêts (PIC Forêts). Il s’agit d’un jeu de données unique qui couvre l’entièreté de l’Europe sur deux décennies et qui a été produit selon des méthodes harmonisées entre les différents pays. Le niveau de nutrition en azote est généralement bon (suboptimal à optimal) pour les feuillus, mais sous le seuil de déficit pour environ la moitié des placettes résineuses. En revanche, une déficience en phosphore est constatée pour une part notable des placettes de chaque essence (de 22 à 74 %). Toutes les essences sont aussi affectées par des déficiences en cations basiques (calcium, magnésium, potassium) mais dans une moindre proportion de leurs placettes (de 5 à 40 %). L’analyse des tendances a permis de mettre en évidence une augmentation significative de la masse des feuilles ou des aiguilles chez le hêtre et l’épicéa commun. Au niveau des teneurs foliaires, la grande majorité des évolutions détectées sont des tendances à la baisse (20 sur 22). Parmi les évolutions les plus préoccupantes, on note une dégradation nette de la nutrition en phosphore pour la plupart des essences, ce qui confirme le signal mis en évidence précédemment à l’échelle des placettes de France, de Wallonie et du Luxembourg (Jonard et al., 2009). Les teneurs foliaires en azote, soufre et potassium diminuent également significativement pour certaines essences. En ce qui concerne le calcium et le magnésium, des tendances à la baisse sont observées pour les essences feuillues et à la hausse pour les essences résineuses