Le Neuroimmagini

Torta, Diana [UCL] Sacco, Katiuscia [University of Turin, Department of Psychology]

Le neuroimmagini sono sempre più utilizzate, costituendosi tra le metodologie di indagine privilegiate delle neuroscienze, sia per la scarsa o nulla invasività delle procedure, sia perché i risultati ottenuti con queste tecniche stanno consentendo progressi scientifici estremamente rilevanti per la spiegazione del funzionamento del sistema mente-cervello, normale e patologico. Pertanto, in molti percorsi universitari per le lauree in Psicologia e in Medicina esse costituiscono parte dei programmi di diversi corsi, quali neuroscienze, neuropsicologia sperimentale/clinica, neurofisiologia, neurologia, psichiatria. Inoltre, corsi specifici sulle tecniche di neuroimmagine cominciano a costituire parte integrante di percorsi di studio in Psicologia, Medicina e altre discipline scientifiche, sia a livello universitario che post-universitario. Oggi, infatti, è diventata necessaria la formazione di figure professionali che, all’interno di una struttura clinica o di ricerca, svolgano esami di neuroimaging avanzato. La progettazione e l’esecuzione di tali esami strumentali necessita la presenza di un’equipe altamente specializzata, con specifiche competenze. Oltre allo psicologo e al medico, altre figure professionali, in particolare esperti in matematica, fisica nucleare, informatica, statistica e ingegneria biomedica, si ritengono indispensabili all’interno del gruppo di lavoro. In particolare, a livello sperimentale, le tecniche avanzate di neuroimmagine richiedono l’attuazione di ricerca scientifica all’interno di differenti discipline: lo sviluppo di modelli matematici e fisici per l’implementazione di sequenze sempre più efficaci e capaci di migliorare la risoluzione spaziale, temporale e funzionale delle immagini prodotte; lo sviluppo di nuovi modelli statistici e di tecniche di analisi dei dati in grado di ricavare in modo attendibile la maggior quantità possibile di informazione; la creazione di programmi informatici per la costruzione dei paradigmi e l’analisi dei dati. Il libro descrive le principali metodiche di neuroimmagine anatomica e funzionale, includendo le tecniche più innovative e le ricerche scientifiche più attuali. Dopo una doverosa riflessione sui presupposti teorici ed epistemologici delle neuroimmagini, per ogni metodica vengono descritti i principi fisici di funzionamento, i principi fisiologici dell’attività cerebrale su cui si basa la generazione del segnale e la conseguente formazione dell’immagine, i metodi di post-processamento e di analisi dei dati, le modalità di creazione dei protocolli e dei paradigmi clinici e sperimentali, i vantaggi e i limiti. Sono inoltre presenti alcuni Box, in cui sono forniti cenni storici relativi alle metodiche descritte, alcune applicazioni interessanti in campo clinico o di ricerca, aneddoti e curiosità. L’obiettivo è fornire un insieme di conoscenze di base accessibile a studenti, ricercatori e clinici con diversa formazione (psicologia, medicina e professioni sanitarie, fisica, ingegneria, informatica). La semplificazione di concetti complessi è stata privilegiata in ogni parte del testo, al fine di consentire ad un pubblico eterogeneo una piena comprensione dei principi di funzionamento delle metodiche di neuroimmagine e delle loro possibilità di utilizzo. Il manuale può pertanto costituire un utile punto di riferimento per tutti coloro che sono impegnati in un percorso accademico e/o professionale connesso alle neuroscienze, e per chiunque sia interessato ad avere una panoramica completa, semplice, chiara e aggiornata delle tecniche strumentali utilizzate attualmente per lo studio del sistema mente-cervello. I destinatari principali sono studenti, dottorandi e specializzandi in psicologia, neuropsicologia, neurologia, psichiatria, neuroscienze, e discipline affini.