Une faille du western : du corps à la silhouette, Dura Lex de Koulechov

Koulechov est resté célèbre dans l’histoire du cinéma, en partie à tort, pour une célèbre expérience de montage, le fameux « effet Koulechov ». Si Koulechov est demeuré très célèbre dans l’histoire du cinéma en tant que théoricien de cet effet qu’il n’a pas réellement produit, il est hélas mal connu, voire même complètement oublié en tant que réalisateur. S’il n’a pas une filmographie très abondante, il fut très rapidement empêché de réaliser les films qu’il désirait, il a pourtant une œuvre fort singulière. Nous ne nous attacherons ici qu’à un seul de ses films, Dura lex de 1926. Adapté d’une nouvelle de Jack London, ce film tenait particulièrement à cœur à Koulechov. Il le réalisa durant une période de relâche des studios et ce avec très peu de moyens, le budget prévu ayant été largement raboté par le Goskino, organe décisionnel en matière de cinéma en russie soviétique, car il jugeait l’actrice trop laide pour le rôle. Dura lex demeure sans doute encore aujourd’hui le film le moins cher jamais produit en Russie, et il est sans doute l’un des seuls westerns soviétiques de l’histoire du cinéma. C’est un film extrêmement minimaliste, tant au niveau du développement de l’action, que par son nombre très restreint de personnages. Koulechov tournera dans un unique espace, une clairière non loin de Moscou sensée représenter la région du Klondike en Alaska. Cet article va tenter de saisir au travers de Dura lex ce que fait véritablement Koulechov au Western. Comment il se saisit de ce genre encore tout jeune à l’époque, comment il le manipule et le travaille.