La naine et le bouquetin, ou l'énigme de la barque en albâtre de Toutankhamon

Parmi les objets trouvés dans la tombe de Toutankhamon, l'un des plus mystérieux est sans doute une barque d'albâtre décorée à la proue et à la poupe d'une tête de bouquetin, et portant en son centre un sarcophage surmonté d'un dais ; une jeune femme nue mais parée de bijoux est agenouillée sur le devant du bateau, tandis qu'une naine, également nue, sonde l'eau à l'aide d'une perche à l'arrière de l'embarcation. L'ensemble est posé sur un socle d'albâtre dont la surface supérieure, creusée en forme de bassin, devait probablement recevoir des fleurs. Soixante-dix ans après sa découverte, personne n'a donné de cet objet une interprétation satisfaisante. J. Quaegebeur s'est attaché à comprendre le sens de cette étonnante "pièce montée" à partir des deux éléments les plus surprenants de la composition, la naine et le bouquetin, et à nous indiquer le "chaînon manquant" qui unissait ceux-ci dans la pensée des Egyptiens. Conformément au voeu de l'auteur, le texte qui, à l'origine, était une conférence faite par J. Quaegebeur dans différentes villes et dans différentes langues, est publié ici en français, en néerlandais et en anglais. Complété et publié, avec une postface, par Nadine Cherpion.