Du pénal au social. L'hybridation des politiques judiciaires et assistancielles de protection de la jeunesse dans la première moitié du XXe siècle

L'intriguant mariage du champ pénal avec l'action sociale marque l'évolution de la justice des mineurs en Occident au XXe siècle. Relevant d'une nouvelle approche pénologique définie par la doctrine de la « défense sociale », plus préventive, la justice se fait à la fois plus « bienveillante » et plus intrusive. L'institution des tribunaux pour enfants spécialisés en est la pierre de touche. Le système vise désormais plus à prévenir l'occurrence de la délinquance, par une approche médicale prophylactique, qu'à en sanctionner les manifestations. Ce faisant, il entre en contradiction avec les droits fondamentaux des citoyens, et en particulier avec les droits de l'enfant qui émergent au XXe siècle.