Fécondité et régimes démographiques au 19e siècle dans les campagnes du sud de la Wallonie

Bourguignon, Mélanie [UCL]

In Belgium, the 19th century saw a decline in fertility. In this context, the socio-demographic history of the rural world remains poorly understood. As far as the decline in fertility is concerned, the countryside of southern Wallonia shows a priori very diverse patterns, sometimes being the forerunner, sometimes being the later to jump on the bandwagon. As part of an approach to the adaptation of demographic behaviour to socio-economic constraints, the research attempts to evaluate the diversity of fertility behaviour in supposedly similar regions and to explain the reasons for this. According to our hypothesis, this diversity depends on individual and collective strategies for adapting demographic behaviour, which in turn depend on structural and cyclical characteristics of local socio-economic systems. The research is based on a constant dialogue between macro and micro approaches. The macro approach allows for a detailed analysis of the socio-demographic systems of the 19th century in three aggregate regions, namely the Entre-Sambre-et-Meuse, the Ardenne Namuroise and the eastern part of the province of Luxembourg. The micro approach allows the identification of individual strategies used to maintain the standard of living and the identification of individual determinants of fertility in the 19th century. The latter is based on a special corpus of individual data compiled from the administrative registers of two rural communities in southern Belgium.

(fre) En Belgique, le 19e siècle est celui du déclin de la fécondité. Dans ce contexte, l’histoire sociodémographique du monde rural reste méconnue. En matière de déclin de la fécondité, les campagnes du sud de la Wallonie présentent a priori des schémas très diversifiés, tantôt précurseurs, tantôt plus tardives à prendre le train en marche. S’inscrivant dans une approche d’adaptation des comportements démographiques aux contraintes socioéconomiques, la recherche tente d’évaluer la diversité des comportements de fécondité dans des régions supposées semblables et d’en expliquer les raisons. Selon notre hypothèse, cette diversité serait fonction de stratégies – individuelles et collectives – d’adaptation des comportements démographiques, qui dépendent elles-mêmes des caractéristiques structurelles et conjoncturelles des systèmes socioéconomiques locaux. La recherche repose sur un dialogue constant entre des approches macro et micro. L’approche macro autorise une analyse fine des systèmes sociodémographiques du 19e siècle de trois régions agrégées que sont l’Entre-Sambre-et-Meuse, l’Ardenne namuroise et l’est de la province du Luxembourg. L’approche micro permet quant à elle l’identification de stratégies individuelles utilisées pour maintenir le niveau de vie et l’identification des déterminants individuels de la fécondité au 19e siècle. Cette dernière repose sur un corpus inédit de données individuelles compilées à partir des registres administratifs de deux communautés rurales du sud de la Belgique.