Knucklebones or Weights? Metal Astragali in the Classical World

Doyen, Charles [UCL]

De nombreux astragales en os, en pierre ou en métal (plomb, bronze, argent, or) furent découverts en contexte archéologique ou circulent sur le marché des antiquités. Dans la plupart des cas, il est difficile de faire la distinction entre les astragales anatomiques, les astragales effectivement utilisés dans un cadre ludique, les astragales associés à une prise d’oracle en offrandes dans les sanctuaires, et les astragales qui n’ont pas de rapport direct avec le monde du jeu. À cette dernière catégorie appartient à coup sûr un intéressant corpus de poids en bronze en forme d’astragales, pesant de quelques grammes à plusieurs dizaines de kilogrammes, qui furent produits sur la côte syro-levantine, en Asie Mineure et en Grèce, de l’époque archaïque à l’époque impériale. L’astragale est également utilisé comme symbole pondéral, en particulier à Athènes, où il sert à identifier le statère (στατήρ), « peseur » par excellence et unité centrale du système pondéral. En étudiant l’astragale comme poids et comme symbole pondéral, nous souhaitons contribuer à l’étude de cet objet polysémique et jeter un regard nouveau sur le développement du jeu des osselets en Grèce ancienne, qui valut notamment à Patrocle d’être exilé de la maison de son père à la suite du meurtre de son partenaire (Il., XXIII, 85–88).