Investigation des traitements cognitifs et neuraux sous-jacents à la Théorie de l'Esprit

Theory of Mind (ToM) refers to the ability to attribute mental states to oneself and others. This cognitive ability is currently conceptualized as consisting of several components that differ according to several dimensions. The aim of this thesis was to refine the cognitive and neural architecture of ToM. We demonstrated the existence of a new ToM component which can be selectively altered in brain-damaged patients. This component consists of a mechanism which allows inferring « spontaneously » the perspective of others, in other words without explicit instruction to do so. Our data have also highlighted that the left posterior temporo-parietal junction plays a necessary role to support this cognitive function. Finally, our work has also allow us to propose a new diagnostic procedure to detect ToM deficits and showed the importance of the consideration of the different components of ToM in the evaluation of this ability in a clinical population.

(fre) La Théorie de l’Esprit (TdE) réfère à la capacité à attribuer des états mentaux à soi-même et aux autres personnes. Cette capacité cognitive est actuellement conceptualisée comme étant constituée de plusieurs composants qui se distinguent selon plusieurs dimensions. Cette thèse avait pour objectif de raffiner l’architecture cognitive et neurale de la TdE. Nous avons démontré l’existence d’un nouveau composant au sein de la TdE qui peut être altéré sélectivement chez un patient cérébro-lésé. Ce composant consiste en un mécanisme qui permet d’inférer « spontanément » la perspective des autres, c’est-à-dire sans qu’aucune instruction de le faire n’ait été donnée. Nos données ont également démontré que la jonction temporo-pariétale postérieure gauche jouait un rôle nécessaire pour soutenir cette fonction cognitive. Enfin, notre travail a permis de mettre en place une nouvelle démarche diagnostique des troubles de la TdE et a mis en évidence l’importance de prendre en considération les différents composants de la TdE lors de l’évaluation de cette capacité auprès d’une population clinique.