Spirituals Bastions in the Margins of Catholic Europe: The Convent Architecture of the Annonciades Celestes in the 17th Century

Founded in Genoa in 1604, the Annunciades Célestes (called the Blue Nuns) settled in forty border cities of Protestantism from northern Italy until the Southern Netherlands during the first half of the 17th century, when the Thirty Years War (1618-1648) is in full swing. This order is particularly representative of female congregations emerged in the context of the Catholic Reformation. Strictly cloistered while being located in the heart of cities, these women challenged to reconcile spirit of retreat and insertion in the world. Building on my doctoral thesis, this paper will take part in the study in full development of women in religion and their artistic production by focusing on the architecture and plans of the monasteries built for and sometimes by women's on the borders of Catholic Europe. We will see how these convent buildings, apparently "out of the world", paradoxically could be interpreted as spiritual "bastions" in the work of the Catholic Reformation, playing a dual role, both active – by their missionary presence in the urban landscape – and defensive – by their look of fortresses.

(fre) Les annonciades célestes, fondées à Gênes en 1604, se sont implantées dans une quarantaine de villes aux frontières du protestantisme, depuis l’Italie du Nord jusque dans les Pays Bas méridionaux, durant la première moitié du 17e siècle, alors que la guerre de Trente Ans (1618-1648) bat son plein. Cet ordre est particulièrement représentatif des congrégations féminines apparues dans le contexte de la Réforme catholique. Strictement cloîtrées tout en étant implantées au cœur des villes, ces femmes doivent sans cesse relever le défi de concilier esprit de retraite et insertion dans le monde. Prenant appui sur ma thèse de doctorat, cette communication s’inscrit dans l’étude en plein développement des femmes en religion et de leur production artistique en s’intéressant à l’architecture et le plan de ces édifices construits pour et parfois par des femmes aux frontières de l’Europe catholique. Nous verrons comment ces couvents cloîtrés, apparemment « hors du monde », deviennent paradoxalement des « bastions » spirituels dans l’œuvre de la Réforme catholique, jouant un double rôle, à la fois actif – par leur présence missionnaire dans le paysage urbain – et défensif – par leur allure de forteresses.