A rationale for modern barter

This dissertation intends to offer a rationale for the persistent success of barter in the world economy, and in particular, for the development of the barter industry in industrialized countries. Therefore, it considers the three main forms of modern barter, notably (i) compensatory arrangements in international trade; (ii) Corporate Barter and Commercial Barter, which are the main sectors of the Barter Industry; (iii) non-profit barter organizations characterizing local trade, such as Hours, Time Dollars, LETS. Besides giving a descriptive account of the importance of barter, it presents a comparative analysis pointing out the elements these forms of barter have in common. Subsequently, the study focuses the attention on barter practices characterizing the domestic trade of industrialized countries. Besides the two sector of the barter industry, it considers also the barter activity occurring outside the system of organized barter networks. Moreover, the dissertation presents a theoretical model in partial equilibrium setting capturing the main characteristics of barter. It argues that, in a context of imperfect competition, barter can represent a profitable system of exchange, and in an example defines under which conditions firms gain from it. Finally, the dissertation ends with an empirical analysis of the U.S. barter industry. Besides testing some of the explanations of barter presented in the previous chapters, the analysis of official data intends to check some of the beliefs on barter the present literature supports. Therefore, it checks if corporate barter and commercial barter have the same pattern, and if domestic barter presents counter-cyclical feature.

Cette thèse propose une explication rationnelle du succès croissant que la pratique du troc continue à rencontrer encore aujourd'hui dans l'économie mondiale. En particulier, elle veut déceler les raisons qui ont porté au développement de l'industrie du troc (barter industry) dans les pays industrialisés, tels que les Etats Unis. Elle prend donc en examen les trois formes du troc moderne les plus répandues, c'est-à-dire, (i) les échanges en compensation dans le commerce international; (ii) les soi-disant "Corporate Barter" et "Commercial Barter", qui constituent, ensemble, les secteurs principaux de l'industrie du troc; (iii) les associations qui organisent les échanges non-monétaires au niveau local sans but lucratif, comme les Hours, les Time Dollars, les LETS ou les SEL. Au delà d'un exposé descriptif de l'importance et de l'ampleur du phénomène du troc moderne, la thèse présente aussi une analyse comparative qui tient à mettre en évidence les éléments que ces formes de troc ont en commun. Ensuite, le travail se focalise sur les pratiques du troc qui caractérisent le commerce intérieur des pays industrialisés. A part les deux principaux secteurs de l'industrie du troc, d'autres formes d'échange non monétaire ayant lieu en dehors des organisations des deux secteurs de l'industrie mentionnés plus haut sont analysées. Par ailleurs, la thèse présente aussi un modèle théorique d'équilibre partiel qui veut décrire et analyser les caractéristiques principales du troc. Il en résulte que, dans un contexte de concurrence imparfaite, le troc peut représenter un système d'échange avantageux. Dans un exemple, on définit les conditions pour que les entreprises, grâce au troc, puissent gagner en termes de profits. Enfin, la thèse se termine par une analyse empirique de l'industrie du troc aux Etats Unis. Nous testons quelques-unes des explications offertes dans les chapitres précédents et nous analysons les données officielles dans le but de vérifier certaines croyances sur le troc soutenues par la littérature actuelle. Ainsi, nous vérifions si les deux formes de troc développées au sein de l'industrie du troc suivent le même comportement et si le troc intérieur présente un comportement contra-cyclique.