Modifications structurales et inflammation dans la BPCO: Importance des voies aériennes distales

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est caractérisée par une obstruction bronchique incomplètement réversible associée à des modifications structurales et une inflammation de tout l’arbre aérien. Le siège de l’obstruction bronchique se situe au niveau des voies aériennes distales (VAD), justifiant de concentrer les études sur ce compartiment. Les modifications structurales des bronchioles de diamètre inférieur à 2mm comportent un épaississement de la paroi bronchiolaire avec une fibrose péribronchiolaire, associée à une obstruction de la lumière bronchiolaire par des bouchons de mucus. La destruction des parois alvéolaires caractéristique de l’emphysème pourrait être liée à un déséquilibre de la balance protéase–antiprotéase, mais aussi à des phénomènes d’apoptose, de sénescence et d’auto-immunité. La réponse inflammatoire à l’exposition à la fumée du tabac fait intervenir l’immunité innée avec le recrutement de polynucléaires neutrophiles et de macrophages, mais aussi une réponse adaptative caractérisée par une augmentation des lymphocytes T et B et la présence de follicules lymphoïdes dans les VAD. Ces données suggèrent l’intérêt des thérapeutiques ciblant les modifications structurales et l’inflammation des VAD chez les patients atteints de BPCO.