La monnaie, instrument et expression d’un pouvoir romain en mutation

Cette contribution tente d’éclairer la métamorphose politique de Rome entre République et Principat à partir de la documentation numismatique. Étant principalement destinée à financer les opérations militaires, la monnaie est un instrument indispensable du pouvoir romain, et l’organisation monétaire a logiquement évolué au gré des vicissitudes de la 'Res publica'. La première partie de l’article retrace brièvement cette évolution, en insistant autant sur les éléments de permanence que sur les mutations de la 'res nummaria' tardo-républicaine et impériale. Est ensuite évoquée la question des autorités émettrices des monnayages utilisés par Rome dans les différentes régions de son empire, tant dans le contexte de l’administration des provinces qu’aux heures troublées des conflits civils. À cet égard, la notion même de monnayage « romain » républicain ou impérial s’avère plus complexe que ne le suggère l’examen des seules émissions produites par l’atelier de Rome. La section suivante de l’article est consacrée à un passage en revue des types monétaires où s’expriment le plus clairement l’évolution de la vie politique et la transformation de l’État durant la période étudiée. Enfin, la quatrième et dernière partie examine les principales thématiques illustrées sur les monnaies à des fins de « représentation » – dans les différents sens du terme – du pouvoir romain, tant sur les monnayages émis à l’atelier de Rome que dans les provinces.