La guerre phocidienne était-elle « sacrée » ? À propos de la dimension religieuse d’une crise internationale dans la Grèce du IVe siècle.

La guerre phocidienne, aussi appelée « troisième guerre sacrée » (356-346 a.C.) par les Modernes, est au cœur d’une crise internationale ayant pour enjeu le contrôle du sanctuaire panhellénique de Delphes, siège de l’oracle d’Apollon pythien. Levons d’emblée toute ambiguité : malgré le nom de « guerre sacrée », il serait erroné d’y voir une sorte de « croisade » au sens chrétien et médiéval du terme. Néanmoins, ce conflit possède bel et bien une dimension religieuse, ne serait-ce que du point de vue de nos sources, qui insistent particulièrement sur le sacrilège des Phocidiens. Notre communication visera à comprendre comment cette crise, essentiellement politique, favorise l’instrumentalisation de l’élément religieux par toutes les parties, en partant d’une observation de P. Ellinger (La légende nationale phocidienne, BCH supp. XXVII, 1993, p. 325) : « En cette première moitié du IVe siècle, en même temps qu’avec les innovations tactiques, l’emploi croissant des mercenaires, éclatent les règles traditionnelles de la guerre, il y a simultanément comme une explosion, une prolifération quasi cancéreuse de l’utilisation des vieux mythes et de la religion à des fins de propagande et de justification politique ».