Contrôle du diabète et alexithymie : le rôle de l'identification et de la verbalisation des émotions

Bastin, Ph. [UCL] Luminet, Olivier [UCL] Buysschaert, Martin [UCL] Luts, Alain [UCL]

L'alexithymie, qui étymologiquement signifie l' « incapacité à exprimer ses émotions avec des mots », est un concept attaché au champ de la médecine psychosomatique et inscrit dans le domaine de la psychologie de la santé. Ses caractéristiques principales sont une difficulté à identifier et à décrire verbalement ses émotions, un mode de pensée opératoire, tourné vers les aspects concrets de l'existence et une vie imaginaire réduite. Ce concept a une vaste résonance clinique et fait l'objet de nombreuses études dans la mesure où ses caractéristiques sont conceptualisées comme un facteur de vulnéralbilité à un ensemble d'affections psychiques et somatiques. Après une présentation générale du concept, cet article propose, plus particulièrement, une étude personnelle concernant le trait alexithymique dans une population de patients présentant un diabète de type 1. Le diabète est en effet reconnu depuis longtemps comme pouvant être influencé par des facteurs psychiques, en particulier émotionnels. Les données obtenues ne font pas état d'une prévalence plus élevée de l'alexithymie chez les patients diabétiques mais suggèrent la prise en compte de la composante émotionnelle du concept en tant que facteur de risque de la sévérité et de l'évolutivité de la maladie. Les patients diabétiques qui ont le plus de difficultés à identifier, et surtout à verbaliser leurs états émotionnels sont en effet ceux qui ont les taux d'hémoglobine glycosylée les plus hauts, c'est à dire les diabètes les plus mal contrôlés. Il peut donc être utile pour le praticien d'évaluer cette dimension de l'alexithymie dans la prise en charge des patients diabétiques de type 1.