Les "Expériences" de Stephen Crane ou l’articulation d’une conception originale et complexe de l’immersion journalistique

Vanoost, Marie [UCL]

Stephen Crane, écrivain et journaliste de la fin du 19e et début du 20e siècle, est plus connu en tant que pionnier du journalisme littéraire américain (Connery, 1992 ; Hartsock, 2000) qu’en tant que figure du journalisme d’immersion. Cette communication plaidera cependant pour lui accorder une place de choix dans l’histoire de cette pratique. Crane n’est certes pas un précurseur comme James Greenwood (1866) ni l’auteur d’un coup célèbre comme Nellie Bly (1887). Il ne pratique l’immersion que dans deux de ses articles (1894a, 1894b), en utilisant, de plus, un dispositif déjà répandu à l’époque : l’experiment (Robertson, 1997). Crane va néanmoins lui donner une ampleur nouvelle : d’abord en élargissant le spectre des expériences possibles ; ensuite, et surtout, en modifiant la nature même de l’expérience proposée. Au-delà de la simple observation d’êtres dans leur milieu naturel (Flynt, 1899), loin de toute volonté d’héroïsation et de toute croisade (Bly, 1887), Crane tente de créer un « échange de subjectivités » (Trachtenberg, cité par Hartsock, 2000, p. 7), une expérience perceptuelle et identitaire (Robertson, 1997, p. 96). Cette tentative peut sembler quelque peu naïve aujourd’hui, au vu des discussions sur les difficultés éthiques et le temps nécessaire à l’immersion (Boynton, 2005 ; Kramer et Call, 2007). D’autant plus que, selon Muhlmann, le journaliste ne pourrait jamais rendre compte que d’une altérité « apprivoisée », puisqu’il a besoin de la rendre communicable au lecteur (2004, p. 211). On montrera cependant que les textes de Crane indiquent une réelle conscience de nombreux enjeux de l’immersion. Il articule ainsi, dès la fin du 19e siècle, l’embryon d’une phénoménologie et d’une épistémologie de l’immersion journalistique.