S’il puelent ou vuelent vengier de chu ne s’en ont il point a meleir. Survivance et déclin du droit de vengeance au tournant du Moyen Âge et des Temps Modernes (Namur, 1360-1555)

Dans son étude sur « les mœurs populaires et le droit de vengeance dans les Pays-Bas au xve siècle », Charles Petit-Dutaillis distinguait deux tendances : alors que l’action publique triomphait de la vengeance en Flandre, cette dernière se maintenait durablement dans les comtés de Namur, de Hainaut, en Brabant et à Saint-Omer. Dans cette zone densément peuplée et urbanisée des Pays-Bas bourguignons et habsbourgeois, les justices urbaines ont laissé quantité de sources. Leur étude montre comment la violence fait partie de la vie urbaine, selon quelles modalités elle y prend forme, et comment les communautés, bien avant l’intervention de l’État, ont géré les explosions de passions qui risquaient de mettre en péril l’ordre dans la cité, par des accords privés et des sanctions modulées prononcées par les échevins. Les villes auraient ainsi contribué au déclin de la violence sur le temps long. La Haute Cour de Namur, l’échevinage compétent en matière judiciaire dans la capitale du comté du même nom, a laissé de nombreuses archives depuis le XIVe siècle à la fin de l’Ancien Régime . Leur analyse entre 1360 – date à partir de laquelle elles sont conservées – et 1555 – fin du règne de Charles Quint – permet d’approcher la vengeance au cœur de la violence et les évolutions quant à sa perception. Elle se manifeste principalement sous la forme de violences physiques, dont la forme extrême est l’homicide. Néanmoins, les actes de vengeance peuvent aussi s’attaquer aux biens. Sont envisagées dans cette contribution les traces que la vengeance a laissées dans les sources judiciaires urbaines, les raisons pour lesquelles elle y est enregistrée, la manière dont la justice urbaine l’encadre au début de la période analysée, et comment les perceptions de la vengeance ont évolué entre le XIVe et la mi-XVIe siècle.