Les atomes et l'espace absolu : les raisons et la nature de l'antiréalisme de Mach

Ghins, Michel [UCL]

Cet article examine l'antiréalisme de Mach et les raisons pour lesquelles il s'est opposé à l'espace absolu et aux atomes. Si l'opposition de Mach à tout usage et à toute interprétation réaliste du concept d'espace absolu était radicale, son attitude vis-à-vis du concept d'atome était plus nuancée. Bien que Mach ait été franchement hostile au réalisme métaphysique et à toute interprétation ontologique forte de l'existence des atomes, il admettait l'utilisation de modèles atomistes, même s'il était convaincu que le programme atomiste, inspiré du mécanicisme, avait cessé d'être fécond. De plus, certains concepts théoriques - y compris, dans certaines circonstances, celui d'atome - peuvent, au même titre que les concepts des objets ordinaires, légitimement recevoir une interprétation réaliste, prise en un sens faible.