Les formules de colophons, une approche inédite de la tradition manuscrite arménienne

Van Elverdinghe, Emmanuel [UCL]

Longtemps, la recherche sur les colophons de manuscrits s’est focalisée sur leur apport à l’histoire et, dans une moindre mesure, à la prosopographie, à la codicologie et à la linguistique historique. Dans ce cadre, les formules stéréotypées, si typiques des colophons, que ce soit dans la tradition arménienne ou ailleurs, ont été tenues pour dénuées d’intérêt en raison de leur caractère redondant et conventionnel. Pour cette raison, bon nombre de catalogues de manuscrits, mais aussi de recueils de colophons, ont eu tendance à omettre ces passages, au même titre que les doxologies ou tous autres développements jugés oiseux. Cependant, la répétition d’un même motif à travers un certain nombre de colophons est loin de constituer un phénomène anodin. En effet, pour conventionnelles qu’elles semblent, ces formules dépendent en définitive d’une tradition de copie, sans laquelle leur présence dans un manuscrit donné ne pourrait s’expliquer. Bénéficiant des larges perspectives ouvertes par les techniques modernes d’exploitation de corpus informatisés, une enquête diachronique dans le texte des colophons permet d’identifier des formules, puis de retracer pour ainsi dire leur biographie individuelle et leur arbre généalogique. Mises en relation avec ce que nous savons des manuscrits qui les présentent (auteur, lieu d’exécution, école, etc.), ces constructions proposent une approche particulière de la transmission des manuscrits comme des techniques et savoirs liés à leur confection. Les conclusions que l’on peut tirer d’une telle étude reflètent la richesse et la complexité de l’activité de production de manuscrits en Arménie médiévale, en même temps qu’elles affinent de façon originale nos connaissances sur les manuscrits eux-mêmes.