Emergence et causalité descendante dans les sciences de l'esprit

Dans cet article, nous nous donnons comme objectif premier d'établir un panorama général et descriptif des conceptions modernes des relations entre corps et esprit. En particulier, nous insistons sur la manière dont la controverse classique entre dualistes et monistes s'est délocalisée, vers la fin des années 1960, depuis le terrain de l'ontologie et de la problématique de la constitution vers le domaine de l'épistémologie et de la problématique de la construction des édifices théoriques. Sur base d'un exemple idéalisé de réduction d'une théorie psychologique à une théorie neurobiologique, nous explicitons quelques-unes des raisons d'un tel déplacement de la controverse, dont le corrélat essentiel consiste en l'avènement de conceptions nouvelles quant aux relations corps-esprit, unifiées sous l'appellation aujourd'hui très courante de « physicalisme antiréductionniste ». Nous mettons alors en évidence la manière dont ce nouveau type de discours antiréductionniste constitue une revisitation du vocabulaire de l'émergence, hérité du courant émergentiste britannique du début du XXe siècle. Enfin, nous situons le lieu contemporain de la controverse relative aux relations corps-esprit : la causalité inter-niveaux, et plus particulièrement la causalité descendante.