Les arbres ont-ils une mémoire des stress?

La perte de vitalité récente de nombreux chênes wallons a été expliquée par l’analyse de leur croissance durant les 40 dernières années, reliée à l’histoire des stress vécus par ces arbres. En 2014, de nombreux chênes de Wallonie ont montré des signes sévères d’affaiblissement (ils portaient moins de feuilles et poussaient très lentement), avec parfois près de 60 % de mortalité, ce qui est le signal le plus clair que quelque chose ne fonctionne pas normalement. Il était essentiel de comprendre comment et pourquoi cela s’était produit car avoir des forêts en bonne santé est primordial dans le contexte des changements climatiques : elles fixent du CO2, un de principaux gaz à effet de serre, produisent du bois, créent des habitats pour la biodiversité, régulent le cycle de l’eau, etc. De plus, 17 % de la surface de la forêt wallonne est occupée par les chênes sessile ou pédonculé.