Le recours à l'ironie dans les rencontres entre Joseph et ses frères et le lecteur

Entre le moment où « Des hommes madianites […] vendirent Joseph aux Ismaélites pour vingt [pièces d’]argent » (37,28) et la déclaration de Joseph, « C’est moi Joseph votre frère, moi que vous avez vendu » (45,4), la fratrie se voit réunie à trois reprises (42,6-24a ; 43,15-34 ; 44,14-45,2) au cours de scènes extrêmement riches en ironie. Son déploiement dans ces épisodes est rendu possible grâce au surplus de connaissance dont le lecteur bénéficie. Au contraire des aînés de Jacob, il sait que Joseph a entre-temps été établi sur tout le pays d'Égypte, sa position de gouverneur étant d'ailleurs rappelée dès l'entame de la première rencontre. On est pourtant en droit de se demander pourquoi le narrateur recourt aussi largement à ce phénomène dans ces trois scènes, en particulier étant donné que la supériorité du lecteur dans un récit n'aboutit pas ipso facto à de l'ironie. À travers cette communication, il s'agira, à partir de deux ou trois exemples significatifs, d'observer la mise en œuvre de l'ironie et de s'intéresser à l’effet (ou aux effets) que cette technique narrative, plus que tout autre, permet de ménager du côté du lecteur.