The Tribunes and the Federal Army of the Latin League

Meunier, Nicolas [UCL]

Cet article aborde la question de l’armée fédérale de la Ligue latine au temps de la Haute République de Rome. L’argumentation se divise en deux parties. La première passe en revue les différents indices en faveur d’une nouvelle hypothèse, à savoir que les tribuns originels (c’est-à-dire les tribuns antérieurs à 367 av. J.-C.) auraient pu être les commandants de l’armée fédérale en question. L’on s’est intéressé notamment aux évaluations de la taille de l’armée archaïque dite « romaine », qui aboutissent à des chiffres trop importants pour que ceux-ci ne puissent faire référence qu’à l’armée de Rome seulement. L’on s’attarde aussi sur quelques connexions intéressantes entre la première sécession de la plèbe (à l’issue de laquelle les tribuns furent instaurés), le foedus Cassianum (dont la conclusion coïncide avec la fin de la sécession plébéienne) et les feriae Latinae (auxquelles l’on ajouta précisément un jour pour consacrer le retour de la concorde entre patriciens et plébéiens à cette même occasion). Après avoir été remis en perspective dans le présent article, ces différents indices apparaîtront comme autant de traces de la constitution et du fonctionnement de l’armée fédérale latine, des traces que les Romains se sont efforcés de dissimuler et de réinterpréter. Sur la base de plusieurs données chiffrées transmises par la tradition sous des formes remaniées, la seconde partie de l’argumentation se focalise ensuite sur la structure de l’armée fédérale, qui aurait été composée, selon toute vraisemblance, de dix contingents de huit cents hommes, chaque contingent étant à son tour divisé en deux unités plus petites de quatre cents hommes.