Les Etats de Hainaut : servir le prince, représenter le pays : une assemblée dans les allées du pouvoir (ca 1400-1550)

In Western Europe, representative assemblies are in the late Middle Ages and early modern period, among the more important places of politics. Representatives of the people negotiate with the Prince delegates on essential government matters such as taxes, war, police, inauguration of the prince, trade regulation, etc. In the Low Countries where representation is a notable and dynamic activity, the outcome of these deliberations weights on the prince policy orientation. Largely ignored until recently, the Estates of Hainaut, the archives of which were destroyed in 1940, consisted of representatives from clergy, nobility and cities. They provide a means to uncover the power relationships within the Hainaut political society, vertically as well as horizontally. We propose a study of social and political history, examining the medieval and pre-modern institutionnality. The Estates of Hainaut archives have been reconstructed, together with their documentary management practices. The proceedings of hundreds of meetings of the Estates of Hainaut which took place throughout the Burgundian period have been reproduced. Our analysis focuses not only on the governance tools but on the individuals implementing them. The inner workings of the assembly are examined, balancing in a constant tension between the prince control and the autonomy of the principality. The relationships between individuals reveal a strong political culture, based on the preservation of the community. The reconstitution of the Estates' powers, a means to communicate and regulate, suggests an assembly defining itself as an instrument of good government. The county of Hainaut is a modest principality where the balance of powers' structure differs from what prevails in the county of Flanders and the county of Holland. Understanding these relations between powers helps to describe more adequately how a dialogue can take place between the prince and his subjects in the Low Countries.

(fre) Les assemblées d’états sont, en Occident, à la fin du moyen âge et au début de la période moderne, parmi les hauts lieux du politique. Des représentants des sujets négocient avec des délégués princiers sur les matières de gouvernement les plus essentielles (impôt, guerre, police, inauguration princière, régulation du commerce, etc.). Dans les Pays-Bas, où l’activité représentative est particulièrement dynamique, les résultats de ces délibérations pèsent parfois lourdement sur l’orientation de la politique princière. L’assemblée du comté de Hainaut était jusqu’il y a peu pratiquement inconnue : il s’agit des États de Hainaut, composés de représentants du clergé, de la noblesse et des villes. La disparition de ses archives en 1940 n’y est pas étrangère. Elle offre malgré tout un terrain d’investigation propice à la mise au jour des rapports de pouvoir qui traversent la société politique hainuyère, tant verticalement qu’horizontalement. Nous proposons une étude d’histoire sociale et politique, interrogeant l’institutionnalité médiévale et pré-moderne. Le fonds d’archives des États de Hainaut et leurs pratiques de gestion documentaire courante ont pu être redessinés, de même que le déroulement des centaines de réunions qui ont été tenues par les députés hainuyers sous la période bourguignonne. L’analyse porte tant sur les instruments de gouvernement que sur les hommes qui mettent en œuvre ceux-ci. Les rouages de l’assemblée sont passés au crible, en tension constante entre contrôle princier et autonomie principautaire. Les rapports entre les hommes révèlent une culture politique forte, axée sur la préservation de la communauté. La reconstitution des attributions des États, instrument de communication et de régulation, laisse entrevoir une assemblée qui se définit elle-même comme un outil de bon gouvernement. Le comté de Hainaut est une principauté modeste où les rapports de force offrent une physionomie assez différente de ceux qui ont cours dans les comtés de Flandre ou de Hollande. Leur compréhension nous permet de nuancer notre description du dialogue entre prince et sujets dans les anciens Pays-Bas.