"Chocolate will make you smart", ou comment faire dire tout (et n'importe quoi)aux corrélations.

Heeren, Alexandre [UCL] Maurage, Pierre [UCL]

Un article récemment publieé dans le prestigieux New England Journal of Medicine (Messerli, 2012) concluait, sur base de l'observation d'une corrélation entre consommation de chocolat et nombre de prix Nobel dans 23 pays à travers le monde, que le chocolat pourrait avoir un effet positif sur les capacités cognitives. Cette observation a ensuite conduit à la proposition, simpliste mais très largement relayée par les médias, selon laquelle le chocolat rendrait intelligent. Partant de cet exemple illustrant parfaitement les dangers inhérents à la sur- interprétation des résultats scientifiques et à leur vulgarisation, nous tenterons d'illustrer les dérives potentiellement associées à l'interprétation d'analyses corrélationnelles, en particulier dans le domaine de la santé et de la nutrition. Ensuite, nous proposerons quelques principes de base permettant d'interpréter correctement les résultats expérimentaux. Nous tenterons enfin de présenter certaines analyses statistiques alternatives qui pourraient permettre de dépasser les limites des analyses corrélationnelles.