Profiling CAN and MAY: A comparison of two near-synonyms in Norwegian-English interlanguage

(eng) This thesis investigates what characterises the use of two near synonyms, can and may, in the interlanguage of Norwegian advanced learners of English. Employing statistical testing on a high number of annotated sentences extracted from two comparable corpora of native English and Norwegian-English interlanguage, the thesis explores what characterises the two modal auxilliares not just in terms of meanings expressed, but also in terms of the linguistic contexts they occur in. It is concluded that the Norwegian learners and their native speaking peers use the modals in a surprisingly similarly in terms of semantics, but that the two groups differ in their use of can and may in terms of which grammatical contexts to a certain extent.

(fre) Cette thèse porte sur les caractéristiques de l’usage des deux synonymes proches, can et may, dans l’interlangue de Norvégiens qui sont apprenants avancés de la langue anglaise. La méthode utilisée consiste en tests statistiques d’une grande quantité de phrases annotées, extraites de deux corpus comparables en anglais natif et en interlangue norvégien-anglais. La thèse étudie les caractéristiques des deux auxiliaires modaux, non seulement en fonction de leurs sens exprimés, mais aussi en fonction des contextes linguistique dans lesquels ils se produisent. Il est conclu que les apprénants norvégiens et leurs pairs de langue maternelle utilisent les modaux d’une façon étonnamment similaire en termes de sémantique. Cependant, les deux groupes diffèrent dans une certaine mesure en ce qui concerne leur usage des verbes can et may selon les contextes grammaticaux.