Quelles externalités du développement du vaccin contre la covid-19 sur la recherche et développement dans le domaine pharmaceutique ?

Objectif : La mise au point de vaccins anti-covid-19 moins d’une année après l’apparition de la maladie est un exploit sans précédent dont les répercussions ne sont pas encore totalement connues. L’objectif de ce mémoire est, d’une part, d’analyser comment la recherche et développement (R&D) se sont adaptés à l’urgence de la situation sanitaire pour développer et rendre disponibles des vaccins contre la covid-19 en quelques mois ; et d’autre part d’identifier les potentiels impacts du processus de développement des vaccins anti-covid-19 sur la R&D d’autres traitements futurs. Méthode : Pour ce faire, nous nous basons sur des entretiens qualitatifs, structurés et semi-directifs avec des personnes ressources opérant dans l’industrie pharmaceutique, dans le domaine académique et dans les institutions publiques et intergouvernementales en charge des politiques du médicament et des vaccins pour analyser l’ensemble du processus ayant conduit à la mise au point de ces vaccins et pour explorer les potentielles répercussions sur le secteur pharmaceutique dans les années à venir. Les données collectées ont été analysées par théorisation ancrée et la création des thèmes et catégories a suivi une approche inductive. Résultats : Notre étude a révélé que les facteurs explicatifs de la mise au point rapide des vaccins anti-covid-19 sont multiples. Le processus a bénéficié des travaux antérieurs à la pandémie de la covid-19 sur des pathogènes proches du SARS-CoV-2 (virus responsable de la covid-19), d’une grande flexibilité et ingéniosité de tous les acteurs impliqués ainsi qu’une grande mobilisation de moyens humains et financiers. La mise au point de ces vaccins aura des impacts sur la gestion des prochaines épidémies et pandémies et vraisemblablement sur la R&D dans un contexte de routine. L’analyse de ces résultats sous l’angle de la théorie économique des externalités a révélé des externalités technologiques, de réseau, stratégiques et comportementales. Conclusion : La R&D des vaccins contre la covid-19 a constitué un événement majeur dans le domaine de la vaccinologie. Les nombreux impacts de cet exploit méritent d’être étudiés d’avantage pour une amélioration des pratiques et des capacités de réaction face aux futures crises sanitaires.