Bénéfices et risques liés à l’application de biochar dans les sols agricoles de Wallonie : résultats d’enquêtes en ferme concernant les effets des aires de faulde sur le système sol-plante

Face à la crise climatique actuelle, l’utilisation des terres cultivées et les pratiques agricoles peuvent permettre de stocker du carbone de manière durable dans les sols. Le biochar, produit issu de la pyrolyse de la biomasse a récemment été reconnu comme matière constitutive des fertilisants dans le nouveau règlement européen (CE) n°2019/1009 sur les fertilisants qui sera d’application à partir de juillet 2022. Celui-ci est reconnu pour ses propriétés agronomiques bénéfiques mais aussi environnementales en ayant la capacité de stocker du carbone dans les sols. Néanmoins, dans les sols agricoles tempérés, l'effet du biochar sur la productivité des sols et des plantes reste incertain, en particulier concernant les effets à long terme. Dans cette étude, les aires de faulde (anciens sites de production de charbon de bois) ont été utilisées afin d’évaluer les effets à long terme du biochar sur les sols agricoles et les plantes cultivées en région wallonne. La collecte de données a été réalisée par le biais d’interviews d’agriculteurs possédant des aires de faulde sur leurs parcelles. La région limoneuse a été choisie afin de documenter les potentiels bénéfices d’un amendement biochar dans une région carencée en MO, tandis que le Condroz a servi à documenter les risques liés à une application excessive de biochar. Trois principaux thèmes ont été traités au cours des interviews : (i) les effets des aires de faulde sur le sol ; (ii) les effets des aires de faulde sur les plantes cultivées ; (iii) la perception des agriculteurs quant au biochar. Parmi les effets les plus fréquemment mentionnés, on retrouve la présence accrue d’adventices, un meilleur travail du sol, un meilleur début de croissance des cultures, un meilleur drainage, l’avortement des épis d’escourgeon et une meilleure croissance des cultures. Les effets exercés par les aires de faulde sur les propriétés du sol ont pu être regroupés en trois grands types : les effets liés au complexe d’échange du sol, à la structure et à la couleur du sol. Des différences ont également été mises en avant entre les deux régions agricoles, avec une occurrence accrue des effets négatifs en région condruzienne. Ce résultat suggère que le taux d’application du biochar est un facteur important et qu’une application excessive de biochar peut être néfaste pour la croissance culturale ou la gestion phytotechnique des parcelles. En terme de vision prospective concernant l’application du biochar, cinq grands thèmes sont ressortis des interviews : les enjeux climatiques, la législation, le rôle économique, la notion de risques et les aspects techniques liés à l’épandage. Afin de garantir une utilisation durable et bénéfique des biochars, ces différents aspects devraient être balisés dans les meilleurs délais.