La Vita Hannibalis de Donato Acciaiuoli (1467) : traduction et étude des sources

Les Carthaginois sont assurément les principaux adversaires de la puissance montante de Rome aux IIIe et IIe s. av. J.-C., et parmi eux, Hannibal (v. 246-183) est sans conteste le plus connu. À défaut d’être un modèle au sens éthique du terme, c’était un personnage hors normes et un extraordinaire stratège, qui pratiquait en virtuose la ruse punique, mais avait le fâcheux défaut de laisser souffler l’ennemi quand il l’avait vaincu, ce qui permit finalement aux Romains d’en venir à bout, mais à quel prix et après combien de combats. En rédigeant ses trois Vitae et notamment celle qui nous intéresse ici, la Vita Hannibalis, l’humaniste Florentin Donato Acciaiuoli (1428-1478) s’inscrit dans une tradition biographique qui remonte à l’Antiquité. D’illustres précédents sont attestés pour Hannibal, mais la brève biographie que lui consacra Cornélius Népos est la seule remontant à l’Antiquité. Il n’empêche que de nombreux auteurs l’évoquent, parfois longuement, à commencer par les historiens Polybe et Tite-Live, et que la Vita Hannibalis puise abondamment chez eux. Comptant près de 100 chapitres, la Vita Hannibalis a le mérite de présenter un récit très complet de la vie du général carthaginois ; elle fut intégrée à la Renaissance dans maintes traductions du corpus plutarquien, au point qu’on a longtemps cru que Donato Acciaiuoli avait traduit une Vie qu’aurait rédigée Plutarque et qui se serait perdue. On sait aujourd’hui que Donato Acciaiuoli en est bel et bien l’auteur, ce qui n’enlève rien à l’intérêt de ce texte dense, nourri de la lecture des auteurs anciens. Ce mémoire comporte une traduction française de la Vita Hannibalis, suivie d’une étude des sources menée sur les textes en langue originale.