"Pull a thread here and you'll find it's attached to the rest of the world": Perpetration and Community in Nadeem Aslam's The Wasted Vigil

(eng) After the tragic attacks on the World Trade Center on September 11, 2001, there has been an increasing tendency to consider only Muslims as responsible, as demonstrated by their almost constant demonization in post-9/11 novels. Chapter 2 will show that most authors have reproduced a dichotomic discourse about terrorism – considering, as pointed out by Edward Said, that ‘we’ are never terrorists, ‘they’ always are. The last chapter eventually conducts an analysis of Nadeem Aslam’s novel The Wasted Vigil, which offers a completely new perspective. The present dissertation aims to show how the Pakistani novel blurs the lines between the subject-positions of victims and perpetrators – which are both investigated in the first chapter of the present work. Aslam, through his historicization of 9/11, manages to place this event alongside other historical moments in his novel, consequently suggesting the existence of a causal relationship between them. Eventually, the analysis demonstrates how the novel, because it echoes Michael Rothberg’s concept of “multidirectional memory”, manages to create new forms of solidarity which emerge thanks to the characters' realization that they all have two things in common: while they can unite because they have all lost someone they loved, they also understand – thanks to novel’s polyphony and intertextuality – that the countries they come from are all responsible for the destruction of their lives.

(fre) A la suite des attentats du 11 Septembre 2001, les musulmans ont souvent été considérés comme les seuls coupables, comme le suggère d’ailleurs leur représentation dans les romans de l’après 11 septembre, qui les comparent en effet régulièrement à des monstres. Le second chapitre montrera que la plupart des auteurs ont eu tendance à représenter le terrorisme sur base d’un discours qui se voulait profondément dichotomique – considérant en effet, comme le suggérait Edward Said, que ‘nous’ ne sommes jamais des terroristes, ‘ils’ le sont toujours. La dernière partie de ce mémoire présentera une analyse du roman de Nadeem Aslam, The Wasted Vigil, qui, au contraire, propose une nouvelle perspective. Ce mémoire a pour but d’expliquer comment le roman parvient à jouer avec les limites des catégories de victimes et de bourreaux – deux catégories qui seront étudiées dans le chapitre 1. Nadeem Aslam, en plaçant les attentats du 11 septembre dans un contexte historique plus large, suggère qu’ils sont connectés par une relation causale. Enfin, cette analyse démontre comment le roman – parce qu’il fait écho à la notion de « multidirectional memory » élaborée par Michael Rothberg – parvient à créer de nouvelles formes de solidarité qui apparaissent lorsque les personnages réalisent qu’ils ont deux choses en commun : d’une part, ils ont tous perdu un être cher, et d’autre part, ils comprennent – grâce à la polyphonie et à l’intertextualité du roman – que tous les pays qu’ils représentent sont responsables de la destruction de leur vie.