Étude comparative de la planimétrie et des décors architecturaux des villas résidentielles de l’Antiquité tardive (IIIe – Ve siècles) en Italie et en Sicile

L’Antiquité tardive est souvent présentée comme un moment de crise et de perte de l’identité romaine Pourtant, à la même époque, des villas monumentales et luxueuses s’installent dans les campagnes en Italie et en Sicile. Elles font de plus en plus l’objet d’études. Mais les recherches se limitent, le plus souvent, à des sites en particulier, ou à des régions. Or, ces villas sont plutôt à appréhender d’un point de vue plus global, car on les retrouve dans toute l’Italie et la Sicile. Cette étude a pour but de comprendre ces résidences monumentales et leurs caractéristiques, en particulier au niveau de leur planimétrie. Treize villas ont été sélectionnées en Italie et en Sicile, sur base de leur représentativité. En appliquant l’analyse planimétrique et la syntaxe spatiale à ces différents sites, nous avons pu en tirer une synthèse. Elle a permis de mettre en évidence le fait que les villas de l’Antiquité tardive s’installaient généralement sur d’anciens sites, à proximité d’un réseau viaire et d’un cours d’eau pour faciliter l’approvisionnement et l’accès à la résidence. Le sol devait être fertile, afin de favoriser la production agricole, qui était l’un des moteurs économiques de l’édifice. L’emplacement des villas étaient donc sélectionné, en premier lieu, sur base de l’aspect fonctionnel du site. Pour ce qui est de la planimétrie, l’étude a révélé qu’il n’existait aucune typologie, mais bien des caractéristiques communes, adaptées à chaque cas. Un péristyle central articulait l’ensemble du plan. Il se situait à proximité de l’entrée, généralement monumentale. De celle-ci, partait un parcours de représentation qui se finissait au niveau des salles de représentation. Elles étaient systématiques à toutes les villas de l’époque et revêtaient diverses fonctions allant de la salle à manger à l’espace d’administration du fundus. Dans tous les cas, elles servaient à montrer le pouvoir et la richesse du dominus. Les édifices possédaient également un secteur thermal et des espaces de service. Cette étude nous a donc permis de montrer que les villas de l’Antiquité tardive étaient un phénomène global, autant du point de vue géographique que topographique, fonctionnel et planimétrique.