Reconnaissance d’expressions faciales chez des personnes atteintes du syndrome de Moebius Mise à l’épreuve des théories motrices de la perception

Les expressions faciales constituent une source d'informations importante pour connaître l'état émotionnel des autres et anticiper leurs intentions à notre égard. Dans ce contexte, il est donc essentiel de comprendre quels sont les mécanismes à la base de cette capacité de reconnaissance. Selon certaines théories de la simulation sensori-motrice, les neurones activés lors de la production des expressions faciales sont indispensables dans la reconnaissance de ces mêmes expressions. Suivant cette hypothèse, toutes les personnes incapables de simuler dans leur système moteur les expressions observées, devraient être en difficulté pour les reconnaitre. Toutefois, notre étude vient contredire cette prédiction. Pour cela, nous avons fait appel à sept personnes présentant le syndrome de Moebius. Ce dernier est caractérisé par une paralysie congénitale des muscles faciaux. Ces individus sont donc incapables de produire des expressions faciales. Nous leur avons soumis cinq tâches sensibles afin d’évaluer leurs performances de reconnaissance des expressions. Les principaux résultats contestent l’hypothèse des théories sensori-motrices. Ils invitent à changer le point de vue des futures recherches sur les mécanismes à la base de la reconnaissance des expressions faciales.