L’économie circulaire du PET, utopie ou réalité ? Développement d’une méthodologie d’analyse des impacts socio-économiques des emballages alimentaires contenant du PET recyclé et application au cas de l’eau embouteillée

Notre travail consiste à développer les connaissances nécessaires en vue d’identifier les conséquences plausibles de l’intégration de PET recyclé dans les emballages alimentaires pour l’ensemble des acteurs du secteur, notamment les consommateurs et producteurs. Il s’agit d’une contribution à l’élaboration d’une méthodologie visant à analyser les impacts socio-économiques de l’économie circulaire des emballages alimentaires en PET. Pour ce faire, nous réunissons dans une base scientifique rigoureuse, articulée et transversale, tant des données techniques sur le recyclage du PET que des propriétés économiques des chaines de valeur concernées. Notre contribution est constituée des éléments clés suivants : ➢ Une description de la situation de l’économie circulaire européenne des emballages alimentaires en PET et la filière de recyclage en Belgique. ➢ Une analyse détaillée et rigoureuse de la littérature scientifique concernant les aspects techniques et technologiques des traitements de recyclage du PET. Cette synthèse comprend notamment un état des lieux des techniques de recyclages et des propriétés physico-chimiques du PET recyclé. ➢ Un cadre conceptuel nécessaire à l’analyse, s’appuyant sur la théorie du Modèle de la Gestion Contestable (MGC) et la théorie d’Akerlof (1970) concernant l’incertitude sur la qualité et ses conséquences. ➢ Une application au secteur de l’eau embouteillée. Elle est basée sur des outils conceptuels de l’économie, sur des observations de terrain et sur des interviews réalisées auprès d’acteurs clés de l’économie circulaire du PET. La méthodologie ainsi développée comprend les aspects historiques du développement du marché de l’eau embouteillée, l’explication stylisée des choix des producteurs et des consommateurs ainsi qu’une grille de lecture permettant de mieux comprendre et d’expliquer quelles sont les stratégies envisageables par différents acteurs. Développer cette méthodologie nous a permis de mettre en évidence le « downcycling » du PET lors du recyclage. La présence d’un matériau recyclé (le r-PET) ayant des propriétés moindres par rapport au matériau vierge, couplée à l’existence d’une relation forte contenu-contenant aux yeux des consommateurs d’eau en bouteille conduit à générer une incertitude. Celle-ci est préjudiciable au bon fonctionnement du marché de l’eau embouteillée. Il en découle des impacts pour les consommateurs, les producteurs et les recycleurs qui sont décrits dans ce travail. Cette analyse socio-économique originale est une contribution scientifique permettant d’éclairer les prises de décisions publiques et privées.