Les Belges à Waterloo : motivations, identités, changements d'allégeance et conflits de loyauté (1814-1815)

(fre) Lors de l’effondrement de l’Empire napoléonien le sort de l’espace belge était incertain. On parle d’indépendance, de retour à l’Autriche, de rattachement à la Hollande ou à la France. Les militaires belges présents dans différentes armées européennes de la période, doivent choisir leur avenir. Quelles sont leurs motivations ? Quelle(s) identité(s) adoptent-ils dans ce contexte d’allégeance changeante ? Un choix assez similaire s’impose à eux en mars 1815, lorsque Napoléon s’échappe de l’île d’Elbe et reprend le pouvoir en France. Les anciennes et nouvelles loyautés pèsent dans leurs choix. Les autorités coalisées redoutent que leur (parfois) supposée affection pour leur ancien empereur ne les pousse à changer de camp en pleine bataille. La conduite des troupes belges lors de la campagne de Belgique est un indice de leurs convictions motivations et identités. En adoptant la méthode d’Hervé Drévillon, c’est-à-dire en variant d’échelle d’analyse, depuis l’individu jusqu’à la nation, nous mobiliserons les égo-documents de même que des archives militaires. Nous verrons que la nation n’est pas l’élément déterminant contrairement à ce qu’une certaine historiographie le suggérait. Famille, carrière, esprit de corps, serment dynastique pèsent tout autant.

(eng) At the Napoleonic Empire’s collapse, the fate of the Belgian territories is uncertain. It is talked about independence, return to the rule of the Austrian monarchy, incorporation to Holland or France. Belgian soldiers and officers, who serve in different armies, have to choose for their future. What are their motivations? Which identity(ies) do they adopt in those times of shifting allegiances? They have a similar choice to make in March 1815 as Napoléon escapes from Elba. New and old loyalties hang over their choices. Allied authorities fear that their supposed affection to the emperor might make them change side in the middle of the fight. The Belgian units’ behavior during the Waterloo campaign is an indication of their convictions, motivations and identities. Adopting Hervé Drévillon’s method, varying analysis scale from the individual to the nation, we are mobilizing ego-documents as well as military archives. Nation wasn’t the most determinant motivation unlike a certain historiography suggested it. Family, career, esprit de corps, the oath to the dynasty were important as well.