Approches dendrométriques et génétiques en vue de l'estimation des populations de Castor sp. en Wallonie : application au bassin de la Dyle

Le récent retour du castor en Brabant-Wallon introduit de nouveaux enjeux dans la gestion des ripisylves et des milieux aquatiques. En effet, ce rongeur recolonise des écosystèmes perturbés par la présence de l’homme. Ainsi, le manque d’habitats et l’inadéquation de certains d’entre eux laissent craindre pour l’avenir de l’espèce dans la province. Afin d’estimer les populations du rongeur, 51 pièges à poils sont déployés le long de trois sites différents sur le bassin versant de la Dyle. 12 récoltes étalées sur 44 jours ont permis de récupérer 184 échantillons de poils. Avec une récolte moyenne de 0,083 échantillons par jour par piège, cette méthode a présenté une efficacité acceptable au vu de la dimension des sites. L’analyse génétique des échantillons récoltés n’a pas pu être réalisée lors de la clôture de ce travail. L’étude dendrométrique des impacts du castor met en évidence la tendance de celui-ci à ronger préférentiellement les arbres de plus petites dimensions. Ainsi, si en moyenne, 6% de la surface terrière totale est rongée, ce taux atteint presque 23% du nombre d’arbres total. L’animal sélectionne également les essences qu’il consomme en fonction de la disponibilité de celles-ci. Des mesures d’ouverture du couvert forestier permettent d’obtenir des informations sur les sites mais ne semblent pas suffisamment liées aux arbres rongés par les castors pour être exploitées à ce niveau. Dans ce travail, le site du Bois de Lauzelle est présenté comme un « site idéal » et permet d’observer, par comparaison, les perturbations et les dégradations rencontrés sur les deux autres sites. L’observation détaillée des trois sites conforte l’hypothèse selon laquelle certains sites optimaux assureraient la cohabitation de plusieurs familles de castors à travers l’existence de sous-sites. La validation de cette hypothèse impliquerait de revoir l’actuel système d’évaluation des populations de castor en Wallonie. La répétition régulière des mesures proposées dans de ce travail assurerait le suivi temporel des sites étudiés et pourrait fournir une estimation intéressante de l’évolution des populations.