Impact du pâturage sur le carbone organique dans les sols du páramo andin Étude de cas à l’Antisana, en Équateur

Les prairies alpines de hautes altitudes du nord de l’Amérique du sud, appelées páramos, fournissent en eau potable les populations locales, sont un réservoir important de biodiversité et leurs sols représentent un stock important de carbone organique (Corg). Cependant, les páramos sont menacés par les activités humaines, notamment le pâturage intensif. L’impact de celui-ci sur les teneurs et les stocks de Corg présents dans les sols est mal documenté et les rares études existantes font état de résultats qui sont contradictoires. L’objectif de ce mémoire est de déterminer les teneurs et les stocks de Corg dans des sols d’un páramo andin affecté par le pâturage et de comparer ces valeurs avec celles trouvées pour le páramo laissé à l’état naturel. Pour ce faire, nous avons travaillé au sein d’un bassin versant dans les páramos de la Reserva Ecológica Antisana situé dans la Cordillère des Andes orientale, au nord de l’Équateur. Le site a été pâturé durant une centaine d’année, mais des zones de végétation naturelle persistent. Le pâturage est vraisemblablement responsable de la conversion d’une végétation herbacée de type tussock plants en une végétation plus basse de type cushion plants. Plus de 220 échantillons de sol ont été collectés sur 2 horizons ?. Le traitement statistique des données spatialisées a permis de mettre en évidence un impact significatif du pâturage sur la teneur et le stock de Corg de l’horizon de surface des sols. Les teneurs en Corg dans la zone non dégradée (ZND) et dans la zone dégradée (ZD) valent respectivement 8,0 ± 0,4 et 9,4 ± 0,5 %. La teneur en Corg des horizons enfouis (4 %) n’est pas affectée par le pâturage. Le stock de Corg du sol (0-30 cm) dans la ZD est également plus élevé que dans la ZND, soit 15,5 ± 0,8 kg/m2 contre 14,2 ± 0,7 kg/m2. Le changement de végétation induit par le pâturage dans la ZD semble être le facteur explicatif principal de l’augmentation de la teneur et du stock de Corg. Néanmoins, les mécanismes en cause ne sont pas encore clairement identifiés. D’autres investigations portant sur la nature et l’apport de la biomasse vers le sol, ainsi que sur sa structure, devraient être réalisées.