Le "numerus frumentariorum" romain : un outil de la gouvernance impériale des IIe et IIIe siècles

À l’aube du IIe siècle, Trajan créa le numerus frumentariorum, un corps de soldats détachés de leur légion d’origine dans les Castra peregrina romain, afin de lui servir de courriers militaires. Initialement chargés de la circulation des informations entre les provinces et Rome, les frumentarii acquirent de nombreuses autres missions : ravitaillement des armées, renseignement et espionnage, police civile et militaire, supervision de travaux publics, collecte de certaines taxes et assassinat politique. Leur caserne, qui pouvait accueillir entre 300 et 500 hommes, soit 12 à 13 par légion, possédait sa propre hiérarchie militaire. Ces soldats avaient accès à des promotions, au sein des Castra par un mode de filiation interne, mais aussi au-delà, certains allant jusqu’aux plus hautes charges de l’Empire. Les nombreuses difficultés du IIIe siècle les poussèrent à de nombreux abus de pouvoirs, ce qui dégrada fortement leur image auprès des populations, au point que Dioclétien finit par dissoudre leur numerus qui était alors un élément essentiel du dispositif impérial.