Stocks et mécanismes de stabilisation du carbone dans les sols du páramo équatorien : impact du pâturage

Dans notre étude, nous nous sommes penchés sur les stocks et la stabilisation du carbone organique (Corg) dans les sols volcaniques du bassin versant de Jatunhuayco dans les Andes équatoriennes centrales. Le site d’étude est situé à plus de 4000 m d’altitude dans une zone de volcanisme actif. Le páramo du bassin versant a été en partie dégradé en raison du pâturage par le bétail. L’impact de la dégradation de la végétation naturelle conséquente à cette pression anthropogénique sur les propriétés des sols, et plus particulièrement le stockage et la stabilisation du Corg, n’est pas connue. Les sols échantillonnés sont des Andosols polygéniques vitriques. Les sols sont peu altérés en raison de leur développement sur des matériaux parentaux pyroclastiques récents (~900- 1100 ans). De plus, le climat froid rencontré aux altitudes élevées et les précipitations moyennes modérées ne favorisent pas l’altération chimique. Nous montrons que les Andosols vitriques de Jatunhuayco renferment des stocks de Corg importants (entre 24,1-37,8 kg m-2 à 80 cm), comparables à ceux trouvés pour des Andosols allophaniques et non-allophaniques dans les páramos. Le pâturage ne semble pas avoir impacté les stocks de Corg dans les sols. L’étude de la minéralogie secondaire des Andosols de Jatunhuayco a révélé des contenus en allophanes et en ferrihydrite faibles (respectivement, au maximum 2,9% et 1,2%). Ces teneurs faibles ne peuvent pas rendre compte de l’accumulation de Corg dans les sols. Nous démontrons que c’est la complexation organo-métallique qui est principalement à l’œuvre dans la stabilisation du Corg. Ce mécanisme est responsable de la stabilisation d’environ 40% du Corg présent dans les sols. L’aluminium est le cation le plus impliqué dans les complexes avec le Corg, suivi par le fer. Notre étude révèle aussi le rôle significatif du calcium dans la stabilisation du Corg. Nous n’avons pas pu mettre en évidence un quelconque effet du pâturage sur la stabilisation du Corg dans les sols. Les Andosols vitriques du páramo de Jatunhuayco sont bien agrégés car les gros macro agrégats (>2mm) dominent la distribution de taille des agrégats. A nouveau, le pâturage n’a pas altéré cette propriété. Nous mettons en évidence une allocation préférentielle du Corg dans la fraction correspondant aux micro-agrégats (250𝝁-53𝝁m). L’allocation du Corg entre les différentes fractions d’agrégats est expliquée de manière satisfaisante par la stabilisation via des complexes avec les cations polyvalents. La stabilisation est plus importante dans les micro-agrégats (jusqu’à 55% du Corg est stabilisé par ce biais dans les horizons 2A), les macro-agrégats (2000𝝁-250𝝁m) (40%) et enfin les plus gros macro-agrégats (35%).