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Tantôt creuset de la démocratie, tantôt vivier du clientélisme politique, la petite ville semble être une réalité soumise à des représentations manichéennes. Mais qu'en est-il à l’heure d’un urbain généralisé qui, considéré dans sa radicalité, signifierait la fin de la petite ville ?
Qu’advient-il lorsque la politique locale s’avère plus que jamais enchâssée dans des jeux d’échelles entre de multiples niveaux de pouvoir ? Ou encore, quel sens la participation démocratique territorialisée peut-elle avoir au cœur d’un quotidien individuel caractérisé par la diversité des lieux de vie ?
Pour répondre à ces questions, le pari tenu dans cette recherche a été de suivre comment des projets urbains inclusifs circulent entre différentes scènes et sont retraduits localement. Trois études de cas, menées à partir de programmes (européen, fédéral belge et wallon) mis en oeuvre par trois villes wallonnes, décortiquent les interventions de multiples acteurs au cours de l’avancement de ces projets ainsi que leurs interactions. Ces enquêtes permettent de mettre en évidence des phénomènes sociopolitiques que les politiques urbaines produisent ou renforcent indirectement : l’opacification, la modernisation et la personnalisation de l’espace politique des villes. Ces analyses et leur assise empirique débouchent enfin sur une réflexion plus générale au sujet de la gouvernance locale et de l’expérience démocratique aujourd’hui.
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